Mengenal Tipe-Tipe Awan di Langit Bumi

Awan adalah salah satu pemandangan paling familiar yang bisa kita nikmati setiap hari di langit. Siapa pun pasti pernah menatap formasi awan yang bergumpal di atas kepala, baik saat cuaca cerah ataupun mendung. Awan terbentuk ketika uap air yang berasal dari lautan, sungai, danau, serta sumber air lainnya, naik ke atmosfer dan mengalami kondensasi. Proses ini kemudian menciptakan berbagai jenis awan dengan karakteristik dan ketinggian yang berbeda-beda.

Meski terlihat serupa, awan sebenarnya memiliki berbagai bentuk dan jenis. Berdasarkan ketinggiannya dari permukaan Bumi, awan dibagi menjadi empat kelompok utama: High Clouds (awan tinggi), Middle Clouds (awan sedang), Low Clouds (awan rendah), dan Clouds with Vertical Growth (awan bertumbuh vertikal).

Ilustrasi tiap jenis awan. Sumber: Daisuke Matsuoka.

1. HIGH CLOUDS (AWAN TINGGI)

Kelompok awan ini berada pada ketinggian antara 5 hingga 13 km di atas permukaan Bumi. Karena berada di lapisan atmosfer yang lebih dingin, High Clouds umumnya terbentuk dari kristal-kristal es, bukan dari tetesan air. Ada tiga jenis utama dalam kelompok awan ini:

• Cirrus
  Awan Cirrus sering terlihat menyerupai pita tipis dan panjang yang menghiasi langit, mirip seperti ekor kuda. Cirrus terbentuk dari kristal es dan sering muncul saat cuaca cerah. Meskipun tipis, kehadiran Cirrus bisa menjadi tanda perubahan cuaca dalam beberapa hari ke depan.
• Cirrocumulus
  Cirrocumulus berbentuk seperti gumpalan-gumpalan kecil yang tersusun rapi dalam garis panjang, mirip sisik ikan. Meskipun sering terlihat saat cuaca cerah, di daerah tropis awan ini bisa menjadi tanda datangnya badai. Cirrocumulus juga biasanya muncul di musim dingin, menciptakan langit yang cerah namun dingin.
• Cirrostratus
  Cirrostratus terlihat seperti lapisan awan tipis yang menyelimuti langit. Awan ini menciptakan fenomena halo di sekitar Matahari atau Bulan. Kehadiran Cirrostratus sering kali menjadi pertanda bahwa dalam 12 hingga 24 jam ke depan akan ada hujan atau badai salju.

Citra penampakan awan Cirrus. Sumber: PublicDomainPictures from Pixabay.

Citra penampakan awan Cirrocumulus. Sumber: Jiri Rotrekl from Pixabay.

Citra penampakan awan Cirrostratus. Sumber: Valentin Hintikka from Pixabay.

2. MIDDLE CLOUDS (AWAN SEDANG)

Terletak pada ketinggian antara 2 hingga 7 km, Middle Clouds berada di antara lapisan awan tinggi dan awan rendah. Kelompok ini terdiri dari dua jenis awan:

• Altocumulus
  Mirip dengan Cirrocumulus, tetapi ukurannya lebih besar dan warnanya lebih gelap. Kehadiran Altocumulus di pagi hari sering kali menjadi pertanda badai di sore hari. Awan ini muncul dalam bentuk gumpalan putih atau abu-abu yang tersebar di langit.
• Altostratus
  Awan ini tampak seperti lapisan abu-abu yang lebih tebal daripada Cirrostratus dan mampu menutupi seluruh langit. Meskipun Matahari masih bisa menembus lapisan ini, sinarnya terlihat lebih redup. Kehadiran Altostratus sering menjadi indikasi bahwa hujan atau salju akan segera turun.

Gambar atas adalah penampakan awan Altocumulus (sumber: Sandid from Pixabay). Gambar bawah adalah penampakan awan Altostratus (sumber: Keith G. Diem on scied.ucar.edu).

3. LOW CLOUDS (AWAN RENDAH)

Kelompok ini melayang lebih rendah dari 2 km di atas permukaan Bumi, sering kali menandakan cuaca hujan atau mendung. Ada tiga jenis awan yang tergolong dalam Low Clouds:

• Stratus
  Stratus adalah awan rendah berwarna abu-abu yang terlihat seperti selimut tebal yang menutupi langit. Sering kali menyerupai kabut yang melayang di atas permukaan tanah, Stratus kadang-kadang membawa hujan gerimis ringan.
• Nimbostratus
  Awan ini berwarna abu gelap dan menutupi langit tanpa bentuk yang jelas. Nimbostratus sering kali dikaitkan dengan hujan yang berkepanjangan, dan merupakan penanda pasti hujan atau salju yang turun terus-menerus.
• Stratocumulus
  Dengan bentuk gumpalan yang besar dan rendah, Stratocumulus dapat membawa gerimis ringan. Ukurannya bisa dibedakan dari awan lain: saat Anda meluruskan tangan ke langit, ukuran Stratocumulus kira-kira sebesar kepalan tangan.

Gambar atas adalah penampakan awan Stratus (sumber: Sarah Martin on scied.ucar.edu). Gambar tengah adalah penampakan awan Nimbostratus (sumber: www.weather.gov). Sedangkan gambar bawah adalah penampakan awan Stratocumulus (sumber: Carlye Calvin on scied.ucar.edu).

4. CLOUDS WITH VERTICAL GROWTH (AWAN DENGAN PERTUMBUHAN VERTIKAL)

Berbeda dari kebanyakan awan yang tumbuh secara horizontal, Clouds with Vertical Growth membesar ke atas, menjulang tinggi hingga beberapa kilometer di atmosfer. Ada dua jenis awan dalam kelompok ini:

• Cumulus
  Sering kali terlihat seperti gumpalan putih yang besar, Cumulus biasanya menandakan cuaca cerah. Namun, jika berwarna abu gelap dan berkembang semakin besar, ini bisa menandakan hujan akan datang. Awan Cumulus yang terus berkembang vertikal bisa berubah menjadi awan badai, yaitu Cumulonimbus.
• Cumulonimbus
  Awan ini adalah raja dari semua jenis awan. Dengan tinggi yang bisa mencapai lebih dari 10 km, Cumulonimbus sering menandakan cuaca ekstrem seperti hujan deras, badai petir, bahkan tornado. Bagian atasnya sering terlihat datar karena tertiup angin kencang di ketinggian.

Gambar atas adalah penampakan awan Cumulus (sumber: scijinks.gov) dan gambar bawah adalah penampakan awan Cumulonimbus (sumber: scied.ucar.edu).

Dengan memahami tipe-tipe awan ini, kita dapat lebih peka terhadap perubahan cuaca yang mungkin terjadi. Langit bukan hanya indah untuk dinikmati, tetapi juga memberikan tanda-tanda alam yang bisa kita baca melalui awan yang menghiasinya.