Aurora: Menyaksikan Cahaya Memukau di Langit Utara dan Selatan

Aurora adalah fenomena cahaya menakjubkan yang menyinari langit di wilayah kutub utara dan selatan Bumi. Di belahan bumi utara, kita menyebutnya Aurora Borealis atau Cahaya Utara, sementara di belahan bumi selatan, fenomena ini dikenal sebagai Aurora Australis atau Cahaya Selatan. Kedua fenomena ini adalah contoh spektakuler dari interaksi antara medan magnet Bumi dan partikel-partikel energi tinggi yang berasal dari Matahari.

Di MANA AURORA DAPAT DILIHAT?

Aurora hanya dapat terlihat di daerah yang dekat dengan kutub-kutub Bumi, khususnya di dalam lingkaran Arktik (sekitar lintang 66,5°) dan Antarktik (sekitar lintang -66,5°). Aurora Borealis dapat diamati di negara-negara seperti Islandia, Skotlandia, Norwegia, Swedia, Finlandia, Siberia, Alaska, dan Kanada. Sementara itu, Aurora Australis dapat dinikmati di Australia, Selandia Baru, Chili, dan Argentina. Aurora biasanya terjadi pada ketinggian antara 100 hingga 1000 km di atas permukaan Bumi. Meskipun aurora dapat muncul hampir setiap malam, kecerlangannya bervariasi tergantung pada kondisi atmosfer dan aktivitas Matahari.

Penampakan Aurora Borealis, diambil oleh Tobias Bjørkli. Sumber: Tobias Bjørkli.

Penampakan Aurora Australis, diambil oleh Jeremy Wills. Sumber: Jeremy Wills.

PROSES PEMBENTUKAN AURORA

Aurora adalah hasil dari interaksi kompleks antara Matahari dan atmosfer Bumi. Ketika terjadi badai Matahari, partikel-partikel berenergi tinggi dalam bentuk ion-ion dipancarkan oleh Matahari ke ruang antarplanet. Setibanya di Bumi, partikel-partikel ini ditangkap oleh medan magnet Bumi (magnetosfer) dan diarahkan ke kutub-kutub planet kita.

Di lapisan Thermosfer atmosfer Bumi, partikel-partikel energi tinggi ini berinteraksi dengan gas-gas atmosfer. Proses ini menyebabkan gas-gas tersebut mengalami eksitasi dan ionisasi, yakni menyerap energi dari partikel-partikel tersebut. Ketika gas-gas ini kembali ke keadaan normal, mereka melepaskan kelebihan energi dalam bentuk cahaya. Cahaya ini adalah apa yang kita lihat sebagai aurora yang menari di langit kutub.

Saat badai Matahari sangat intens, aliran partikel berenergi tinggi meningkat, memberikan tekanan pada magnetosfer dan menyebabkan garis-garis medan magnet Bumi yang menghadap Matahari terputus dan terdorong ke arah belakang planet. Proses ini, yang dikenal sebagai Magnetic Reconnection, memungkinkan materi untuk dialirkan dengan lebih banyak ke kutub-kutub Bumi, menghasilkan tampilan aurora yang lebih spektakuler.

WARNA WARNI AURORA

Aurora menampilkan spektrum warna yang memukau, yang dipengaruhi oleh beberapa faktor:

• Komposisi Gas di Atmosfer: Jenis gas yang terlibat dalam proses eksitasi memengaruhi warna aurora.
• Ketinggian Aurora: Warna aurora juga bergantung pada ketinggian di mana proses tersebut terjadi.
• Kerapatan Atmosfer: Densitas atmosfer di lokasi aurora mempengaruhi warna yang tampak.
• Energi yang Terlibat: Tingkat energi dari partikel-partikel berenergi tinggi yang berinteraksi dengan gas-gas atmosfer juga berperan penting.

Beberapa warna yang umum terlihat pada aurora termasuk:

• Hijau dan Kuning: Warna ini adalah yang paling sering terlihat dan muncul akibat interaksi antara partikel bermuatan dengan molekul Oksigen di ketinggian 100-300 km dari permukaan Bumi.
• Merah Muda dan Merah Tua: Warna-warna ini biasanya mendominasi bagian bawah aurora dan terbentuk dari interaksi antara partikel bermuatan dengan molekul Nitrogen pada ketinggian sekitar 100 km.
• Merah: Aurora dapat menampilkan warna merah jika terjadi interaksi antara partikel bermuatan dan molekul Oksigen pada ketinggian 300-400 km. Aurora merah cukup jarang terlihat.
• Biru dan Ungu: Warna-warna ini adalah yang paling sulit terlihat dan muncul akibat interaksi antara partikel bermuatan dengan molekul Hidrogen dan Helium di atmosfer Bumi.