Planet Kerdil di Tata Surya Kita

Sebelum tahun 2006, Tata Surya kita dikenal memiliki sembilan buah planet, mulai dari Merkurius hingga Pluto. Namun, IAU General Assembly yang diselenggarakan di Prague pada tahun 2006 telah menyepakati untuk mengeluarkan Pluto dari status sebagai planet di Tata Surya kita. Pluto kemudian bersama dengan Ceres, Eris, Makemake, dan Haumea dikategorikan sebagai planet kerdil.

Keputusan itu muncul karena para astronom telah menemukan beberapa objek kecil mirip planet di bagian luar orbit Neptunus, ukurannya jauh lebih kecil daripada Merkurius, mirip seperti Pluto. Objek-objek kecil yang mirip planet ini kemudian dikenal sebagai Planet Kerdil. Secara umum, sebuah objek dapat disebut sebagai Planet Kerdil apabila memiliki ciri-ciri sebagai berikut:

• Mengorbit Matahari
• Bentuknya relatif bulat
• Bukan sebuah satelit dari planet lain
• Di sekitar orbitnya masih mengandung objek-objek kecil lainnya, seperti komet dan asteroid.

Jika sebuah objek memenuhi ciri-ciri dari poin 1 hingga poin 3 di atas, maka objek tersebut layak disebut sebagai planet. Namun, jika poin 4 di atas juga terpenuhi, maka objek tersebut tidak layak dianggap sebagai planet, melainkan disebut sebagai Planet Kerdil. Poin 4 di atas inilah yang disepakati sebagai argumen dasar untuk mengeluarkan Pluto dari status sebagai planet dan bergabung dengan objek-objek serupa dengannya sebagai Planet Kerdil.

Seperti yang telah disebutkan di atas, sejauh ini ada lima Planet Kerdil yang telah ditetapkan, yaitu Pluto, Ceres, Eris, Makemake, dan Haumea. Beberapa objek lain telah terdaftar sebagai kandidat Planet Kerdil, yaitu Sedna, Quaoar, Varuna, dan Orcus. Tata Surya kita diperkirakan menyimpan ratusan hingga ribuan Planet Kerdil yang belum terdeteksi, terutama di daerah Sabuk Kuiper. Berikut akan kita bahas secara singkat tentang masing-masing dari kelima Planet Kerdil tersebut, yaitu:

a. Pluto

Pluto adalah Planet Kerdil terbesar yang telah diketahui oleh para astronom, diameternya sekitar 2380 km. Pluto terletak di daerah Sabuk Kuiper, yaitu berjarak sekitar 40 au dari Matahari. Periode orbit Pluto mengelilingi Matahari sekitar 248 tahun dan periode rotasinya mencapai 6 hari.

Planet Kerdil ini diketahui memiliki 5 buah satelit, yaitu Charon, Styx, Nix, Kerberos, dan Hydra. Charon adalah satelit terbesar Pluto, ukurannya mencapai setengah ukuran Pluto, dengan diameter sekitar 1212 km. Satelit ini mengorbit Pluto dengan periode sekitar 6 hari 9 jam pada jarak rata-rata sekitar 19.500 km dari Pluto.

Permukaan Pluto berupa daratan bebatuan yang dipenuhi oleh tebing, kawah, dan pegunungan. Letaknya yang jauh dari Matahari membuat lingkungan di permukaan Pluto sangat dingin, temperatur di permukaannya berkisar -228°C hingga -238°C. Kondisi ini menyebabkan sebagian besar permukaan Pluto diselimuti oleh es. Selain itu, Pluto diketahui memiliki atmosfer yang tipis dengan kandungan Nitrogen, Metana, dan Karbon Monoksida.

b. Ceres

Ceres adalah satu-satunya Planet Kerdil yang tidak berasal dari daerah Sabuk Kuiper. Planet Kerdil ini menghuni daerah Sabuk Utama Asteroid pada jarak rata-rata sekitar 2,8 au dari Matahari. Dulu, Ceres dianggap sebagai asteroid dan merupakan asteroid terbesar di Tata Surya, dengan diameter mencapai 952 km. Namun, sejak 2006 ia dikelompokkan sebagai Planet Kerdil bersama dengan objek-objek lainnya yang senasib dengannya. Selain itu, Ceres adalah Planet Kerdil yang pertama kali dikunjungi oleh wahana antarika (yaitu Dawn pada Maret 2015), kemudian disusul oleh New Horizon yang mencapai Pluto pada Juli 2015.

Ceres mengorbit Matahari dengan periode sekitar 4,6 tahun. Periode rotasinya cukup cepat, yaitu mencapai 9 jam. Permukaan Ceres berupa daratan bebatuan yang dipenuhi oleh kawah dan diselimuti oleh es. Temperatur di permukaannya sekitar -38°C. Selain itu, proses Cryovolcanism di permukaan es Ceres diperkirakan telah melepaskan uap air ke angkasa dan kemudian membentuk atmosfer Ceres dengan lapisan yang tipis. Ceres tidak memiliki satupun satelit yang mengorbitnya.

c. Makemake

Makemake terletak di daerah Sabuk Kuiper, yaitu pada jarak sekitar 45,8 au dari Matahari. Planet Kerdil ini mengorbit Matahari dengan periode sekitar 305 tahun. Sedangkan periode rotasinya mencapai 22,5 hari. Selain itu, Makemake diketahui memiliki sebuah satelit bernama S/2015 (136472) 1 atau MK 2. Satelitnya memiliki diameter sekitar 175 km dan mengorbit pada jarak sekitar 21.000 km dari Makemake.

Masih banyak yang belum diketahui mengenai Makemake. Diperkirakan temperatur di permukaannya dapat mencapai -240°C. Sejauh ini, astronom telah mendeteksi adanya kandungan Metana, Etana, dan Nitrogen di lapisan tipis atmosfernya.

d. Eris

Ukuran Eris hampir sama dengan Pluto, yaitu berdiameter sekitar 2326 km. Periode rotasinya sedikit lebih panjang daripada periode rotasi Bumi, yaitu ~25,9 jam. Sama seperti Makemake, Pluto, dan Haumea, Eris juga menghuni daerah Sabuk Kuiper dengan jarak sekitar 68 au dari Matahari. Eris memerlukan sekitar 557 tahun untuk sekali mengorbit Matahari.

Permukaan Eris berupa daratan bebatuan yang diselimuti es dan metana. Temperatur di permukaannya dapat mencapai -217°C hingga -243°C. Selain itu, Eris diketahui memiliki beberapa satelit. Dynomia adalah satelit terbesarnya, dengan diameter mencapai 700 km. Satelit ini mengorbit Eris pada jarak sekitar 37.460 km dengan periode sekitar 16 hari.

e. Haumea

Haumea berjarak sekitar 43 au dari Matahari dengan periode orbit sekitar 285 tahun. Selain itu, Planet Kerdil ini memiliki diameter mencapai 1240 km dengan periode rotasi yang sangat cepat, yaitu sekitar 4 jam.

Permukaan Haumea terdiri dari daratan bebatuan yang dilapisi oleh es. Temperatur di permukaannya diperkirakan mencapai -241°C. Uniknya, Haumea memiliki bentuk yang lonjong dan sumbu rotasi yang menyimpang dari garis normal bidang orbitnya. Kondisi ini diperkirakan akibat tabrakan yang dialami Haumea pada beberapa milyar tahun lalu. Tabrakan ini juga membuat sebagian dari materi Haumea terlepas dan menjadi satelitnya.

Haumea merupakan satu-satunya Planet Kerdil yang diketahui memiliki cincin. Selain itu, Haumea juga diketahui memiliki dua satelit, yaitu Namaka dan Hi’iaka. Namaka berjarak sekitar 50.000 km dari Haumea dengan periode orbit sekitar 19,12 hari, sedangkan Hi’iaka berjarak sekitar 25.000 km dari Haumea dengan periode orbitnya mencapai 18,28 hari.